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三元催化器的作用就是将汽车排除的有害气体转化为无害气体。汽车尾气中的主要有害气体有一氧化碳、氮氧化合物、碳氢化合物。三元催化就是利用一些化学剂，与尾气中的有害气体进行一系列的化学反应，使其转换为无害的气体。

三元催化器坏了，当然就失去了转换的功能，有害尾气将直接排放到大气中，造成空气污染。在审车的时候，会因为尾气不合格而不能通过斗租年审。

扩展资料：

三元催化反应器类似消声器。它的外面用双层不锈薄钢板制成筒形。在双层薄板夹层中装有绝热材料——石棉纤维毡。内部在网状隔板中间装有净化剂。 净化剂由载体和催化剂组成。

三元催化器的工作原理是：当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体；HC化合物在高温下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气。灶旦三种有害气体变成无害气体，使汽车尾气得以净化。

参考资料来源：百度隐销扰百科——三元催化器